Na początku swojej kariery menedżerskiej w Irlandii Północnej rzeczy nie planowały, z tylko jedną wygraną z twoich pierwszych 18 gier. Jak powstrzymałeś swoje własne przekonanie przed erozją?
To była najtrudniejsza część mojego międzynarodowego zarządzania - musiałem się podnosić po złych wynikach. Może to być bardzo samotna praca, a przy tak niewielkiej liczbie pracowników nie jest tak, że mogę przyjść do pracy i oczekiwać, że ludzie mnie wezmą.
Ale w żadnym momencie nie miałem wrażenia, że zawodnicy nie byli ze mną, i że ostatecznie doszedłem do wytrwałości z mojej strony, wierząc w to, co robimy i mając nadzieję, że to się opłaci. Kiedy podjąłem pracę w stosunkowo młodym wieku 42 lat, chciałem upewnić się, że zrobiłem to najlepiej jak potrafię. Taka była moja motywacja - kontynuowanie i ulepszanie. Od tego czasu osiągnęliśmy więcej, niż przewidzieliśmy, i to zależało od wytrwałości.
Co powstrzymywało twoją drużynę podczas tego czaru?
Musieliśmy przywrócić tożsamość zespołowi z Irlandii Północnej. Czułem, że stracili to, o co im chodziło. W przeszłości nie można było kwestionować, czy zespół z Irlandii Północnej miał serce, czy nie, i to było coś, czego potrzebowaliśmy ponownie.
Jak zacząć to robić?
Użyłem różnych rzeczy i nie bałem się niczego próbować. Zrobiłem zespołowi kilka filmów motywacyjnych. Wprowadziłem osobistego eksperta od przywództwa, aby porozmawiać i wykonałem kilka innych procesów, które, mam nadzieję, zmieniłyby się w naszym miejscu.
Filmy takie jak?
Cóż, nie było czegoś takiego Dana w niedzielę tam. Były to filmy, które zrobiłem specjalnie w oparciu o kampanię do tej pory i jak sprawy minęły, jak jednostki powinny się zachowywać i odczuwać jako międzynarodowi gracze i rzeczy istotne dla ich kraju. Został zaprojektowany, aby dać chłopcom prawdziwą tożsamość, pozwolić im zobaczyć, jak ważne jest posiadanie ducha i że muszą to robić razem. Gracze naprawdę zareagowali na to.
To brzmi jak ogromna część stwierdzenia, że tożsamość ponownie instaluje jakąś dumę i poczucie przynależności - zgodzisz się?
Tak, tak myślę. Szukałem w każdy możliwy sposób, aby dać chłopakom zrozumienie, co to znaczy być częścią zespołu z Irlandii Północnej, ale co ważniejsze, być częścią odnoszący sukcesy Zespół z Irlandii Północnej. To okazało się dużą częścią tego.
Czy potrafisz wskazać, kiedy wszystko się zatrzasnęło?
Wielki przełom nastąpił przeciwko Węgrom [we wrześniu 2015 r.]. Ta gra wydawała się wciągać w życie. Po długiej grze przez 70 minut, a następnie odejściu, zaczynasz myśleć: "Och, zaczynamy od nowa", co jest dokładnie tym, czego starałem się pozbyć. W końcu jednak cofnęliśmy się i osiągnęliśmy świetny equalizer.
Reakcja graczy na ten wynik była genialna. W następnym meczu przeciwko Wyspom Owczym, które zawsze są potencjalną skórką banana, mieliśmy dużo więcej pewności siebie i entuzjazmu. Wcześniej czuliście, że czasami gracze uważali, że obowiązek międzynarodowy jest ciężarem. Nagle to się zmieniło - atmosfera była o wiele lepsza dla graczy. Jeśli potrafisz stworzyć dobrą atmosferę i kulturę, gracze zareagują na to. Co najważniejsze, gracze sami muszą odegrać ogromną rolę w tworzeniu tej kultury.
Czy uważasz, że nadmierna pewność siebie może być problemem?
Może tak być, i powiedziałbym, że kilku graczy ma taki poziom wiary w siebie. Ale staje się to problemem tylko wtedy, gdy graczowi zaczyna brakować aplikacji, jeśli chodzi o to, jak radzą sobie z ich działalnością, jak się przygotowują i czy zaczynają myśleć, że mogą się pojawić i grać. Jeśli gracz jest wyjątkowo pewny siebie i stosuje się prawidłowo, to jest to idealna sytuacja. Chcesz gracza, który jest pewny swoich umiejętności, dopasowuje go do właściwej aplikacji i przygotowania i wie, co jest potrzebne, aby osiągnąć najwyższą wydajność.
Jeśli jest jedna rzecz, która może natychmiast doprowadzić do utraty motywacji w zespole, co to jest? A jak go skasować?
Najważniejszy jest zespół, który dobrze trenuje i dobrze przygotowuje. Gracze kontrolują to tak samo jak menedżer. Gdy obniżysz standardy wśród graczy i obniżysz standardy w akceptowanym, wtedy będziesz mieć problemy. Ale jest naprawdę świetnie, gdy widzisz, że gracze są sfrustrowani sobą, ponieważ czują, że nie stosują się prawidłowo na boisku treningowym. Z tym jesteś zwycięzcą.
Irlandia Północna zagra swój ostatni mecz towarzyski przeciwko Słowacji w sobotę 4 czerwca o 17:00, przed otwarciem meczu Euro 2016 przeciwko Polsce w niedzielę 12 czerwca o godzinie 17:00 (czasy to BST).
