To żałosny, mokry poranek, kiedy były spadochroniarz Scott Meenagh wchodzi do studia fotograficznego w bluzie z kapturem i szortami, z protezami na wystawie. Ma spokojną postawę człowieka, który wie, że jest najsilniejszym człowiekiem w pokoju i nie musi też o tym krzyczeć.
Od razu postawmy sprawę jasno: ten człowiek nie uważa się za ofiarę.
Doskonale zdaje sobie sprawę, że jego nogi przyciągają uwagę, ale zamiast się niecierpliwić i zirytować ludźmi, 26-letni Meenagh próbuje to zobaczyć z ich punktu widzenia. "Kiedy ludzie patrzą na mnie, nie obrażam się. To może być po raz setny, ale dla wielu osób to nowe doświadczenie. Trzeba to traktować z szacunkiem. Gdybym zobaczył kogoś bez nóg, nie patrzyłbym, bo myślę, że jest dziwakiem, wpatrywałbym się, ponieważ myślałem: "Wow, te rzeczy są naprawdę fajne". Ludzie są ciekawi, więc uważam to za komplement. "Meenagh uśmiecha się i kiwa głową na swoją supernowoczesną protezę. "Poza tym, dlaczego miałbyś ukrywać tych złych chłopców?"
Meenagh może dużo żartować - może uspokoić innych, choćby dzięki swojemu poczuciu humoru - ale nigdy nie banalizuje incydentu w Afganistanie, który okradł go z nóg w wieku 21 lat. "Pamiętam to wszystko w HD ", Mówi Meenagh. Był częścią operacji odzyskiwania, aby znaleźć zestaw należący do żołnierza zranionego przez przydrożną bombę, gdy w okrutnej ironii stanął na kolejnym materiale wybuchowym. "Myślałem, że umrę."
Kiedy człowiek staje się tak młody, że jego śmiertelność jest śmiertelna, nie ma się co dziwić, że kilka spojrzeń łatwo się z niego wywraca. Nawet kiedy mówi o swoich obrażeniach, ma entuzjazm i postawę, którą często odnajduje się w squaddies - w rzeczywistości jedyny raz, gdy były spadochroniarz wygląda na lekko zniechęcony przez cały dzień, kiedy Laura, nasza fryzjerka i wizażystka, przygotowuje go do tego dla kamery ("chłopcy zamierzają dać mi tak dużo o tym!"). Meenagh nie jest zainteresowany przygotowaniem. Jest tutaj, aby załatwiać sprawy.
Jeśli kostki spadłyby inaczej, moglibyśmy z łatwością rozmawiać o Meenagh, graczu rugby. Grał dla szkockiego zespołu, który nie ukończył 18 lat, ale poczuł się narzucony z poczuciem obowiązku. "Nie chciałem dostać się do 30 lub 40 i stać się jednym z tych gości, którzy siedzą w pubie i mówią:" O tak, miałem zamiar iść, ale nie udało mi się tego obejść ". Nie chciałem tego żałować."
Jeśli zamierzał wstąpić do wojska, zamierzał zrobić to dobrze. "Chciałem być spadochroniarzem, ponieważ najtrudniej jest się do niego dostać", mówi Szkot, który pochodzi z Cumbernauld w North Lanarkshire, kilka mil na północny wschód od Glasgow. Meenagh nie spodobał się pomysł, że są inni lepsi od niego, więc był w domu z 2. Batalionu Spadochronowego. Spośród 64 mężczyzn, którzy próbowali selekcji, tylko 14, w tym Meenagh, kwalifikowało się. "Tak jak to widziałem, gdybym zamierzał iść na wojnę, równie dobrze mógłbym być wśród najbardziej elitarnych profesjonalnych żołnierzy." Druga strona jest taka, że bycie częścią elity oznaczało, że znajdzie się w najbardziej ryzykownych sytuacjach.
Przypominając eksplozję, która dotknęła jego nóg, Meenagh mówi, że wszystko działo się w zwolnionym tempie przez kilka chwil po wybuchu, zanim nagle powróciło do normy. Wtedy zaczęło się szkolenie. "Zacząłem udzielać pierwszej pomocy. Przestań patrzeć na nich jak na nogi. Krwawi, więc kładziesz na nim opaskę uciskową "- mówi Meenagh z zadziwiającym spokojem.
Pomimo przerażających okoliczności, w tym momencie pragnienie Meenagha, by być w pobliżu najlepiej się opłaciło. Jego towarzysze wskoczyli do akcji, stosując pierwszą pomoc, nawet myśleli, że wszyscy mają do czynienia z własnymi obrażeniami. Jeden z żołnierzy został oślepiony przez wybuch, ale zachował spokój, aby upewnić się, że Meenagh był na noszach i wyniósł go. Jego wizja miała kilka dni na powrót.
Wybaczyłbyś Meenaghowi odrobinę użalania się nad sobą, ale nie tak traktował rzeczy. Takie incydenty zajmują dużo czasu, aby się z nimi pogodzić, a proces gojenia nie dotyczy tylko fizycznych obrażeń, ale nigdy nie przestał patrzeć w przyszłość. "Właśnie zacząłem myśleć logicznie o tym, jak będzie wyglądać przyszłość, co zamierzam zrobić, i zacząłem ją łamać w małe kawałki. To niesamowite, jak naturalne chodzenie z protezami staje się, gdy jest to jedyna opcja, jaką masz."
Niestety, historia Meenagha nie jest wyjątkowa: od czasu, gdy kampania afgańska rozpoczęła się w 2001 r., Personel medyczny został poddany amputacji. Jednak Meenagh nigdy nie mówi o żalu - dla niego bycie w rajdach było najlepszą pracą, jaką kiedykolwiek miał, a kiedy zapytano go, co czuje w wojnie, mówi, że nie jest to dla niego do powiedzenia przed przytoczeniem linii z Tennysona. Szarża Lekkiej Brygady: "Nie chcą rozumować dlaczego, ale robić i umrzeć." Dla Meenagh to było coś, co zdarzyło się pewnego dnia w pracy.
"W momencie, w którym dostałem protezę, powiedziałem:" To są moje nogi, więc zamierzam ich użyć albo będę cierpiał ", mówi Meenagh. W rzeczywistości używa dwóch par: zestawu codziennych nóg, które zawijają się w kolano do chodzenia, oraz zestawu "uprzęży", które są krótsze i sztywniejsze, do uprawiania sportu.
Sport był celem Meenagha od początku jego powrotu do zdrowia. Pierwszego dnia w szpitalu powiedziano mu, że nigdy więcej nie zagra w rugby. To może brzmieć jak dane, ale Meenagh mówi, że było to coś, co musiał usłyszeć, aby mógł skupić się na sportach, w które mógł grać. "Myślałem, że woda i konie - płyniemy kajakiem lub jedziemy" - mówi. "Nie martwiłem się tym, czego nie mogłem zrobić." Takie podejście skłoniło Meenagh do spróbowania hokeja, narciarstwa, kajakarstwa, kajakarstwa, jazdy na nartach wodnych i wspinaczki. "Idę skakać na klifach w moich lasach", dodaje z uśmiechem. "Jedyną rzeczą, której nie mogę zrobić tak jak wcześniej, są schody. Życie jest całkiem dobre."
Był zdeterminowany, aby uniknąć tarzania się i pozostać optymistą, ale Meenagh przyznaje, że trudno było pozostać tak pozytywnym, jak zawsze. "Byłem w stagnacji. Nie miałem jazdy, brakowało mi tego zaraźliwego optymizmu i zapału, o którym mówią spadochroniarze. Stałbym się człowiekiem-tak, przeskakując przez obręcze dla organizacji charytatywnych. Pomagałem innym, ale nie sobie."
Potem podniósł parę wioseł i odkrył wiosłowanie.
Mówi, że miał dość bycia znany jako facet, który stracił nogi. "Chciałem się na nowo zdefiniować, chciałem być znany z czegoś innego, chciałem być znany jako sportowiec" - mówi Meenagh z gwałtownością.
Kiedy pojawiły się gry Invictus w 2014 roku, Meenagh dostała taką szansę. Po tym, jak książę Harry zobaczył Gry Wojownicze z 2013 roku w USA i zdał sobie sprawę z niesamowitego wpływu, jaki mieli na uczestniczących żołnierzy, postanowił uruchomić międzynarodową wersję, która sprawi, że rozmowa o rannych weteranach skupi się na czymś innym niż współczucie. Pierwsze rozgrywki odbyły się w 2014 r. W Londynie - dwa lata po tym, gdy w 2012 r. Paraolimpijczycy zmienili sposób, w jaki ludzie postrzegają niepełnosprawnych sportowców - iw tym roku impreza odbędzie się w maju w Orlando na Florydzie.
Dla Meenagha, który przyzwyczaił się do pojawiania się w mediach, po raz pierwszy skupiono się na jego zdolnościach sportowych. "Media chciały mieć głębokiego, ciemnego żołnierza o łzawych oczach", mówi bez goryczy. "Cieszę się, że mogę porozmawiać o tym, dlaczego mam ogień w brzuchu, ale to nie wszystko." Zmiana, którą wprowadził Invictus, była znacząca dla Meenagha. "Ludzie pytali, czy myślałem o zabiciu siebie. Gry Invictus rozwiały to. Teraz pytają, co mój czas ma ponad 1000 metrów."
Igrzyska oświetlają nieposkromionego ludzkiego ducha. Invictus, co oznacza niepokonany po łacinie, jest tytułem wiersza napisanego przez Williama Ernesta Henleya w 1888 roku o sile w przeciwnościach. Pomyśl o linii Henleya "Moja głowa jest krwawa, ale bez szwanku" podczas oglądania gier Invictus 2016 i trudno nie czuć się poruszonym, jak mężczyźni i kobiety, tacy jak Meenagh, ożywiają słowa.
Meenagh wygrał dwa srebrne medale w sezonie 2014, w tym jeden w emocjonującym wyścigu z Edwinem Vermettenem przed hałaśliwym londyńskim tłumem. Holender wyszedł wcześnie, zostawiając Meenagh z dwoma opcjami: walczyć o pozycję i ryzykować wypalenie lub atak na końcu. Wybrał tę ostatnią i czekał na idealny czas na uderzenie, które opisuje jako "200 m od linii mety". To był hazard, ale Meenagh ufał, że jego moc będzie zbyt duża dla Vermetten. Miał rację, a on minął go na drugim miejscu. W końcu wygrał zaledwie 7m. "To pojedyncze uderzenie w czterominutowym wyścigu", mówi Meenagh z satysfakcją.
Jednym z powodów, dla których Meenagh jest tak dumny ze swojego sukcesu, jest fakt, że jest to jego własna twórczość. Poza tym, że jest człowiekiem dzierżącym wiosła, musiał znaleźć odpowiednie dla niego sposoby treningu. "Nie ma dwóch podwójnych osób po amputacji. Ludzie z tym samym urazem będą mieć różne czynniki ograniczające ", wyjaśnia Meenagh, wskazując na blizny na ramieniu, które wpływają na jego przyczepność podczas długich sesji. "Każdy program i każde ćwiczenie musi być całkowicie zindywidualizowane.
"Gry Invictus dla niektórych ludzi to Everest" - mówi - "ale w tym roku mam oko na wyjazd do Rio [na igrzyska paraolimpijskie]. Pracuję bardzo ciężko, ale skład, w którym jestem, jest niezwykle udany. Mam wycięte moje dzieło. Do wyboru czasu, niezależnie od tego, czy pójdę, czy nie, jeśli mogę powiedzieć, że kropkowałem co i i przekraczałem każde t, bez względu na to, co się stanie, będę szczęśliwy."
Kiedy Meenagh odchodzi, naciskamy go na pytanie, które chce, aby ludzie się tym przejmowali: jaki jest jego czas powyżej 1000m? Meenagh odpowiada z psotnym uśmiechem: "To by było jasne".
Igrzyska Invictus odbędą się w Orlando na Florydzie w dniach 8-12 maja 2016 r. W kompleksie sportowym ESPN Wide World. Odwiedź invictusgamesfoundation.org. Help for Heroes wspiera Ministerstwo Obrony w szkoleniu i selekcji zespołu Sił Zbrojnych Zjednoczonego Królestwa na rok 2016.
